[넷제로뉴스] 정부가 가축분뇨를 고체연료로 전환해 온실가스를 줄이고 재생에너지원 비중을 높이기 위해 범부처 차원의 대응에 나섰습니다. 

농림축산식품부와 환경부, 산업통상자원부는 8월 12일 지자체, 발전사, 연구기관 등 18개 기관이 참여하는 ‘가축분뇨 고체연료 활성화 공동기획단’을 공식 출범시켰습니다. 

정부 공동기획단 단장은 농식품부 김종구 식량정책실장이 맡았으며, 연말까지 ▲고체연료 품질개선 ▲수요처 확보 ▲생산설비 확충 등을 담은 활성화 방안을 마련할 계획입니다.

가축분뇨는 오랫동안 퇴비나 액비로 활용되어 왔지만, 악취와 온실가스 발생 문제로 처리방식 다각화 필요성이 커지고 있었습니다. 이에 주목받는 것이 ‘고체연료화’ 방식입니다. 

분뇨를 건조·성형해 고체연료로 만들면 퇴비보다 처리 속도가 빠르고 악취 발생을 줄일 수 있으며, 농장 위생환경 개선과 함께 발전 연료로 활용할 경우 유연탄 등 화석연료 대체와 온실가스 감축이 동시에 가능하기 때문입니다. 

정부는 농협·한국남부발전·남동발전과 함께 진행한 시험발전에서 고체연료 활용 가능성을 입증했습니다. 그러나 대규모 보급을 위해서는 염소 등 부식 유발 성분 저감, 품질 기준 합리화, 생산시설 구축 등이 필수 과제로 남아 있었습니다. 

올해 초부터 다부처 연구개발(R&D)과 활성화 방향 설정을 진행해 온 정부는 이번 공동기획단 출범을 계기로 본격 실행단계에 들어간 것입니다.

12일 착수 회의에 참석한 에너지 분야 관계자들은 태양광·풍력 중심 재생에너지의 간헐성을 보완하는 안정적 전원으로서 고체연료의 가치를 강조했습니다. 

농업 분야에서는 지역 내 가축분뇨 자원화가 환경 개선과 자원 순환을 동시에 달성하는 방안이라는 평가가 나왔습니다. 다만, 현행 품질 기준이 가축분뇨 단독으로는 충족이 어렵고, 이를 맞추기 위한 시설·운영비 부담이 커 법령 개정과 지원 확대가 필요하다는 의견도 제시됐습니다.

김종구 단장은 “현장의 목소리를 반영해 실효성 있는 활성화 방안을 도출하겠다”며 “R&D 투자와 규제 개선을 적기에 추진해 2030년까지 가축분뇨 고체연료를 재생에너지의 핵심 자원으로 만들겠다”고 강조했습니다. 

환경부 조희송 물환경정책관은 “이번 기획단이 가축분뇨를 ‘퇴비’에서 ‘에너지’로 전환하는 출발점이 될 것”이라며 “지역 단위 에너지 자립화를 함께 모색하겠다”고 밝혔습니다.